Logboek 2024/2 Voorjaar, 2 oorlogen

Een artist's impression van de Dragonfly die over de duinen vliegt van Titan (NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben)

Zondag 28-04-2024

NASA gaf in de achterliggende week groen licht aan een nieuwe, spectaculaire missie naar Titan, de grootste en meest intrigerende maan van de planeet Saturnus. Daarbij wil men het oppervlak van Titan verkennen met een bijzonder rotorvliegtuig met de naam Dragonfly (libelle). NASA kan nu verder met het voltooien van het ontwerp, de bouw en de testfase van het toestel, dat 3,35 miljard dollar mag kosten en in juli 2028 zal worden gelanceerd. Het rotorvliegtuig, dat in 2034 op Titan moet arriveren, zal tientallen veelbelovende plekken op de Saturnusmaan afspeuren, schrijft Astronieuws, op zoek naar (bio)chemische processen zoals die zich ook op de jonge aarde hebben afgespeeld voordat zich hier leven ontwikkelde. Het toestel is uitgerust met acht rotoren en zal vliegen als een grote drone. 2034! Tien jaar verder in de tijd, maken we dat nog mee? Dan zou ik 87 zijn.

     Titan is een zeer intrigerend hemellichaam. Deze Saturnusmaan werd al in 1655 ontdekt door Christiaan Huygens. Hij is 50 procent groter dan onze eigen maan en 80 procent zo zwaar. De zwaartekracht was dus groot genoeg om een eigen atmosfeer vast te houden, die vooral bestaat uit stikstof met een wolkendek van ethaan en methaan. Daardoor is het zicht op de bodem versluierd, net als bij de planeet Venus. De Cassini-Huygens missie van 2004 wees uit dat er grote meren van vloeibaar ammoniumnitraat in de polaire gebieden zijn. Het oppervlak van ijs en rotsen lijkt op dat van de aarde. Er zijn duinen, cryovulkanen, rivieren, meren, delta's en zeeën van waarschijnlijk vloeibaar ethaan en methaan. In de atmosfeer bestaat een methaancyclus bij temperaturen van 179 graden onder nul, waarin een complexe organische chemie kan zijn ontstaan, die mogelijk een pre-biotisch karakter heeft. In de meren van vloeibaar methaan zou leven kunnen zijn, bijvoorbeels methanogenen die bij ons behoren tot het domein van de Archeae, eencellige microorganismen die ook op aarde voorkomen in anaerobische milieus in bijvoorbeeld moerassen. Die plaatsen gaat het rotorvliegtuig opsporen en onderzoeken.

Op het jaarlijkse diner van de Amerikaanse president met de pers worden over en weer veel grappen gemaakt. Biden had dit keer een sterke: 'Of course, age is an issue. I’m a grown man, and I’m running against a six-year-old.'

Anders dan de Britten (ook na de Brexit) hebben de Fransen nooit beloofd hun kernwapens in te zetten voor de verdediging van NAVO-landen. Dit om de volledige soevereiniteit van Frankrijk te benadrukken. Het lijkt erop dat Macron daar nu wel toe bereid is. In een interview met een aantal regionale bladen zei de president dat Frankrijk moet overwegen om zijn kernwapens ook ter beschikking te stellen aan Europese bondgenoten. Frankrijk is ‘klaar om meer bij te dragen aan de verdediging van Europees grondgebied’, aldus Macron. Het lijkt me goed dat de rijen in Europa zich sluiten. De oppositie ter linker en rechterzijde valt boos over hem heen. In februari baarde de Franse president al opzien door te zeggen dat hij ‘niet uitsluit’ dat westerse troepen direct betrokken kunnen raken bij de oorlog in Oekraïne.

Vandaag veel wolken en wat zon. Het blijft overwegend droog en wordt 's middags bijna 16 graden. De passantenboten gaan een voor een weg. Naar het begin van dit kwartaal