Logboek 2015/2 Op weg naar huis

Opname (in kunstmatige kleuren) door de WISE-satelliet van de mid-infrarode straling van een sterrenstelsel in Andromeda

Vrijdag 17-04-2015

De enorme hoeveiheid gegevens van wetenschappelijke satellieten zijn vaak bruikbaar voor ander onderzoek, dan waarvoor ze bedoeld waren. Een mooi voorbeeld is de WISE-satelliet uit 2009, die van 99% van de hemel een infrarood-kaart zou maken. In 2011 was die klus geklaard en de satelliet werd gedeactiveerd. In 2013 werd hij weer 'aangezet' voor het opsproren van aardscheerders, grote objecten in de ruimte die de aarde zouden kunnen treffen.

Deze maand verscheen een interessante studie waarin het WISE-materiaal op weer iets heel anders werd doorzocht: een zoektocht in het mid-infraroodlicht van 100.000 sterrenstelsels op aanwijzingen voor hoog-intelligente beschavingen. De Amerikaanse fysicus Freeman Dyson voorspelde in de jaren '60 dat je buitenaardse beschavingen zou kunnen ontdekken door het opsporen de van de sterke mid-infrarood straling, die ze zouden uitzenden. Die onstaat door het intensieve gebruik van electronica, communicatie en ruimtevaartuigen.

Het is overigens een mechanisme waarmee anderen ook onze aardse beschaving zouden kunnen herkennen. (Met dat idee wordt gespeeld aan het slot van het derde deel van mijn romancyclus)

Een groep van de Pensnsylvania University heeft het (vrij beschikbare) WISE-materiaal doorzocht op dergelijke aanwijzingen. Uit 100 miljoen gegevens over sterrenstelsels selecteerden ze er 100.000 veelbelovende. Daarin vonden ze geen aanwijzingen voor intelligent leven. Wel waren er 50 stelsels met ongewoon hoge mid-infrarode straling. Die gaan ze nader onderzoeken.

Het resultaat lijkt wat teleurstellend, maar dat is het niet. Andere beschavingen in het heelal kunnen in een andere fase zijn dan wij. De meeste onderzochte stelsels zijn al miljarden jaren oud. Intelligent leven kan allang geleden uitgestorven zijn door natuurrampen of zelfvernietiging. Misschien hebben die beschavingen geleerd heel weinig energie te gebruiken of andere, onbekende soorten van energie te benutten. Alien technology.

Gisteren, tijdens zijn jaarlijks maranton-interview, maakte Poetin bekend dat de Russen in 2023 een eigen ruimtestation in een baan om de aarde willen brengen. Welke belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen willen ze daarmee doen? 'To be able to view our own territory properly from space.'  Grapje, denk je, maar hij meent het. Want 'from the ISS only 5 percent of the area of Russia can be seen.' Overigens zou ook China onlangs eveneens hebben aangekondigd een eigen ruimtestation in 2023 in een baan rond de aarde te willen brengen. Zucht. Als iets demonstreert hoezeer de wereld uiteen drijft, is dit het wel.

Zon, wolken en een frisse wind uit het noorden. Ans rijdt naar Lexmond om met Cees & Mieke de kamer van haar moeder verder leeg te maken. Boodschappen en de afwas. Bericht van verzekeraar Allianz dat onze annuleringsverzekering de afgezegde vliegtickets vergoedt. Vandaag is Barbara jarig, vanavond gaan we even bij haar langs. Dan het weekend door en nog enkele dagen, dan vliegen we naar de boot terug. Terug naar boven